De MLB-play-offs zijn teruggebracht tot vier ploegen die nog strijden om de World Series-titel van 2026, terwijl de overige 26 clubs hun aandacht al op volgend jaar hebben gericht. Dat kan een actieve winter met veel transfers opleveren, want de vrije-agentenmarkt is dun, met uitzondering van ace Tarik Skubal. Tegelijk zorgen de naderende CBA-onderhandelingen en een verwachte lockout voor grote onzekerheid over hoe de winter er uiteindelijk uit gaat zien.
Uitgaande van een min of meer traditionele winter, hebben we de 25 belangrijkste potentiële ruilkandidaten op een rij gezet. Het gaat om een mix van speculatieve kandidaten en spelers die al eerder in de geruchtenmolen voorkwamen. De kans dat een speler wordt geruild bepaalde de selectie, terwijl de resterende contractjaren, het salaris en de verwachte impact in 2027 de volgorde bepaalden.
Nummers 25-24
25. 3B Matt Chapman, San Francisco Giants (33 jaar)
Statistieken: 84 wedstrijden, 97 OPS+, .235/.324/.368, 26 XBH (7 HR), 2,7 WAR
Contract: nog 4 jaar, $100,7 miljoen resterend
Terwijl Rafael Devers, Willy Adames en Jung Hoo Lee over het algemeen als onbeschikbaar of onverkoopbaar worden gezien, is Chapman de dure veteraan die de Giants mogelijk kunnen omzetten in een ruil. Ze kunnen daarbij de ruil van Nolan Arenado vorig jaar als voorbeeld gebruiken. Chapman onderging in augustus een operatie aan zijn lies en een hernia, waardoor hij het seizoen niet kon afmaken. Hij zou wel klaar moeten zijn voor het begin van volgend seizoen.
24. 2B Ozzie Albies, Atlanta Braves (29 jaar)
Statistieken: 162 wedstrijden, 87 OPS+, .237/.293/.392, 50 XBH (22 HR), 1,4 WAR
Contract: optie van 7 miljoen dollar van de club voor 2027
Albies heeft zijn volledige loopbaan van tien jaar bij de Braves doorgebracht, met 25,7 WAR, vier All-Star-selecties en twee Silver Slugger-awards. Zijn krachtproductie was dit jaar weer aanwezig, maar in de afgelopen twee seizoenen kwam hij in 1.350 plate appearances niet verder dan een gemiddelde 88 OPS+ en een on-base percentage van .299. Atlanta kan klaar zijn om afscheid van hem te nemen als onderdeel van een grotere vernieuwing.
Nummers 23-22
23. SP Griffin Jax, Tampa Bay Rays (31 jaar)
Statistieken: 34 wedstrijden/23 gestarte, 3,53 ERA, 1,18 WHIP, 116 K, 112,1 IP, 0,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 5,7 miljoen dollar)
Na vier seizoenen als een van de beste setup-relievers van de competitie schoof Jax in zijn eerste volledige seizoen bij Tampa Bay door naar de rotatie. Hij kwam in een deadline-deal uit 2025 voor Taj Bradley naar de Rays. In zijn 23 starts had hij een ERA van 3,14, een WHIP van 1,11 en 106 strikeouts in 103,2 innings. De Rays hebben echter de gewoonte om werpers met stijgende arbitragesalarissen aan te bieden.
22. SP Michael Wacha, Kansas City Royals (35 jaar)
Statistieken: 32 gestarte wedstrijden, 3,32 ERA, 1,11 WHIP, 158 K, 200,2 IP, 4,3 WAR
Contract: 1 jaar, nog 14 miljoen dollar resterend, optie van 14 miljoen dollar voor 2028
Niemand voldeed aan de vraagprijs van de Royals voor Wacha tijdens de deadline, maar deze winter kan hij actiever worden aangeboden. Hij is een redelijk geprijsde veteraan die komt van een All-Star-seizoen. De 14-jarige veteraan leidde de AL met 200,2 gegooide innings, en zijn 4,3 WAR was een carrièrehoogtepunt.
Nummers 21-20
21. 2B Xavier Edwards, Miami Marlins (27 jaar)
Statistieken: 142 wedstrijden, 108 OPS+, .280/.360/.371, 29 XBH (6 HR), 3,0 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: 3,5 miljoen dollar)
Edwards was een van slechts elf gekwalificeerde slagmannen met een walkpercentage boven de 10 procent en een strikeoutpercentage onder de 15 procent. Hij sloeg .321 met runners in scoring position, stal 21 honken in 26 pogingen en speelde een degelijk tweede honk nadat hij halverwege 2025 van shortstop was verschoven. De Marlins luisterden tijdens de deadline naar biedingen voor hem en shortstop Otto Lopez. Gezien Lopez’ zeer hoge vraagprijs is Edwards de meest waarschijnlijke ruilkandidaat.
20. RP Trevor Megill, Milwaukee Brewers (32 jaar)
Statistieken: 63 wedstrijden, 30 saves, 2,63 ERA, 0,89 WHIP, 10,1 K/9, 1,8 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 8,0 miljoen dollar)
Met een vastheid die triple digits haalt en een knuckle curve met een whiff rate van 46,5 procent was Megill een van de meest dominante closers in het honkbal. Hij zette 30 van de 33 save-kansen om. In de afgelopen drie seizoenen had hij een ERA van 2,61, een WHIP van 1,00 en 10,4 K/9, met 81 saves in 161 wedstrijden. De Brewers hebben een geschiedenis van het verkopen van closers voordat ze duur worden, na de transfers van Josh Hader en Devin Williams.
Nummers 19-18
19. SP Shane McClanahan, Tampa Bay Rays (29 jaar)
Statistieken: 24 gestarte wedstrijden, 3,36 ERA, 1,12 WHIP, 106 K, 118,0 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 6,6 miljoen dollar)
De Rays hadden in 2026 slechts vier spelers met een salaris boven de 6 miljoen dollar, en hun loonlijst was de vierde laagste in de competitie. McClanahan is daarom een voor de hand liggende ruilkandidaat voor het laatste arbitrage-jaar. De tweevoudige All-Star keerde goed terug na een seizoen in 2025 dat hij door een Tommy John-operatie miste. Hij heeft een ERA van 3,10, een WHIP van 1,11 en 562 strikeouts in 522,2 carrière-innings.
18. SP George Kirby, Seattle Mariners (28 jaar)
Statistieken: 30 gestarte wedstrijden, 4,33 ERA, 1,40 WHIP, 148 K, 174,2 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: 9,8 miljoen dollar)
Ook nadat de Mariners het salaris van Luis Castillo tijdens de deadline hebben gedumpt, is er een goede kans dat ze deze winter een van hun startende werpers aanbieden om de aanval te versterken. Met nog twee jaar clubcontrole en een zwak 2026 is Kirby de minst waarschijnlijke van de drie M’s-startende werpers op deze lijst, maar hij heeft nog altijd veel waarde.
Nummers 17-16
17. 2B Ketel Marte, Arizona Diamondbacks (32 jaar)
Statistieken: 141 wedstrijden, 107 OPS+, .249/.316/.432, 56 XBH (22 HR), 2,5 WAR
Contract: nog 4 jaar, 77,8 miljoen dollar resterend, spelersoptie van 11,5 miljoen dollar in 2031
Marte heeft in 2026 10-and-5-rechten verdiend, waardoor hij elke ruil kan blokkeren. Er was echter genoeg buiten het veld gebeurd om te denken dat hij op zoek is naar een nieuwe omgeving. Zelfs in een zwak jaar volgens zijn eigen maatstaven was hij nog steeds een van de beste offensieve tweedehonkers van de competitie.
16. SP Jacob deGrom, Texas Rangers (38 jaar)
Statistieken: 31 gestarte wedstrijden, 4,20 ERA, 1,14 WHIP, 201 K, 162,2 IP, 1,7 WAR
Contract: 1 jaar, nog 37 miljoen dollar resterend
De Rangers zouden deGrom tijdens de deadline hebben benaderd om zijn volledige no-trade clausule op te heffen, maar hij weigerde. Dat betekent niet dat hij van gedachten verandert als de club deze winter gaat vernieuwen. Hij gaat het laatste jaar van zijn vijfjarige contract van 185 miljoen dollar in, en zijn contract is niet langer de hindernis die het een jaar of twee geleden zou zijn geweest.
Nummers 15-14
15. SS Corey Seager, Texas Rangers (32 jaar)
Statistieken: 102 wedstrijden, 112 OPS+, .227/.312/.424, 36 XBH (20 HR), 3,2 WAR
Contract: nog 5 jaar, 157,5 miljoen dollar resterend
Een jaarsalaris van 31,5 miljoen dollar voor de komende vijf seizoenen, gecombineerd met zijn lange blessurehistorie, maakt het de Rangers niet makkelijk om Seager te verhandelen. Toch blijft hij een topspeler als hij gezond is. Omdat de shortstopmarkt op de vrije-agentenmarkt dun is, verschuift de focus naar de ruilmarkt. Voor een team dat niet bereid is de hoge prijs te betalen voor iemand als Zach Neto of Otto Lopez, kan het salaris van Seager overnemen tegen lagere kosten een alternatief zijn.
14. 3B Isaac Paredes, Houston Astros (27 jaar)
Statistieken: 155 wedstrijden, 127 OPS+, .262/.360/.447, 53 XBH (25 HR), 4,0 WAR
Contract: optie van 13,4 miljoen dollar van de club voor 2027
De Astros staan op een interessant kruispunt. Hun startrotatie moet worden opgebouwd, sterspelers als Jose Altuve en Carlos Correa worden ouder, en twee belangrijke slagmannen, Paredes en Jeremy Peña, komen dichter bij de vrije-agentenmarkt. Een grotere heropbouw zou logisch zijn, maar ook bij een beperkte vernieuwing blijft Paredes een logische ruilkandidaat, gezien de infield-opstopping en zijn resterende jaar van controle.
Nummers 13-12
13. OF Steven Kwan, Cleveland Guardians (29 jaar)
Statistieken: 151 wedstrijden, 110 OPS+, .282/.382/.349, 27 XBH (3 HR), 5,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 11,3 miljoen dollar)
Kwan was in 2026 de derde best betaalde speler van de Guardians, met een salaris van 7,725 miljoen dollar. Dat zal volgend seizoen naar verwachting ruim boven de 10 miljoen dollar stijgen. De Guardians hebben een van de laagste loonlijsten in het honkbal, en Kwan wordt al jaren als speculatieve ruilkandidaat gezien. Voor het laatste jaar van zijn controle zou verkopen passen bij de organisatiefilosofie. De opkomst van Chase DeLauter en de komst van Jo Adell hebben het outfieldbeeld in Cleveland bovendien verbeterd.
12. SP Emerson Hancock, Seattle Mariners (27 jaar)
Statistieken: 25 gestarte wedstrijden, 3,57 ERA, 1,14 WHIP, 126 K, 138,2 IP, 2,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2030 (verwacht salaris 2027: minimumsalaris)
Voor het seizoen werd Hancock gezien als de nummer zes van de rotatie van Seattle. Hij kreeg een kans in de Opening Day-rotatie toen Bryce Miller geblesseerd uitviel. De voormalige nummer zes in de draft greep die kans. Hij kwam in zijn eerste zeven starts tot een ERA van 2,59 in 41,2 innings en bleef daarna in de rotatie. Zijn vier resterende jaren van controle maken hem aanzienlijk waardevoller dan zijn oppervlakkige staat van dienst doet vermoeden.
Nummers 11-10
11. SP Reid Detmers, Los Angeles Angels (27 jaar)
Statistieken: 32 gestarte wedstrijden, 3,36 ERA, 1,04 WHIP, 211 K, 185,0 IP, 4,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: 7,5 miljoen dollar)
Detmers leverde in 2025 een sterk seizoen af vanuit de bullpen van de Angels, na een slechte ERA van 6,70 in 17 starts het jaar daarvoor. Dat was genoeg om hem een nieuwe kans in de rotatie te geven. Hij eindigde in de top tien van de American League in strikeouts (211, 4e), gegooide innings (185,0, 6e) en pitcher-WAR (4,2, 8e). Zijn waarde zou voor een team dat net een seizoen met 100 nederlagen achter de rug heeft en al lang aan een heropbouw toe is, wel eens nooit hoger kunnen zijn.
10. SP Logan Gilbert, Seattle Mariners (29 jaar)
Statistieken: 32 gestarte wedstrijden, 3,73 ERA, 1,09 WHIP, 205 K, 186,0 IP, 3,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 15,4 miljoen dollar)
Omdat de contractgesprekken weinig vooruitgang hebben geboekt en de vrije-agentenmarkt na het seizoen 2027 snel nadert, zou Gilbert bovenaan de lijst kunnen staan als de Mariners besluiten een van hun rotatiekanshebbers te verzilveren. In de afgelopen vijf seizoenen was hij een van de meest consistente startende werpers van het honkbal, met een ERA van 3,46 en een WHIP van 1,05, en gemiddeld 192 strikeouts en 180 innings per jaar.
Nummers 9-8
9. SP Joe Ryan, Minnesota Twins (30 jaar)
Statistieken: 27 gestarte wedstrijden, 3,79 ERA, 1,16 WHIP, 159 K, 144,2 IP, 2,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 9,6 miljoen dollar)
De Twins vermeden vorig jaar januari arbitrage met Ryan en voegden daarbij een wederzijdse optie van 13 miljoen dollar voor 2027 toe. De club zal die optie vrijwel zeker afkopen voor 100.000 dollar, in ruil voor een aanzienlijk lagere arbitrage-raming. Hij kan uiteindelijk wel op de loonlijst van een ander team terechtkomen als de Twins nog een stap richting een heropbouw zetten. Vorig jaar hielden ze Byron Buxton en Ryan krampachtig vast als bouwstenen, maar na een tweede helft met 29 overwinningen en 36 nederlagen en een tweede opeenvolgend verliesseizoen kunnen grotere veranderingen op komst zijn.
8. SS Jeremy Peña, Houston Astros (29 jaar)
Statistieken: 112 wedstrijden, 124 OPS+, .277/.325/.477, 43 XBH (22 HR), 3,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: 13,1 miljoen dollar)
Op het moment dat Peña in juni 2025 Scott Boras als nieuwe agent koos, werd de kans op een langetermijnverlenging voordat hij op de vrije-agentenmarkt komt, voor de Astros aanzienlijk kleiner. Omdat de Astros tijdens de deadline niet verkochten in een open AL West, kunnen ze zichzelf als contender zien voor 2027. Toch kan het verkopen van Peña voordat ze hem aan de vrije-agentenmarkt verliezen, nog steeds op tafel liggen.
Nummers 7-6
7. C William Contreras, Milwaukee Brewers (28 jaar)
Statistieken: 147 wedstrijden, 108 OPS+, .270/.341/.417, 46 XBH (18 HR), 2,9 WAR
Contract: optie van 14,5 miljoen dollar van de club voor 2027
De Brewers hebben er een gewoonte van gemaakt om sterspelers te verhandelen naarmate ze de vrije-agentenmarkt naderen. Josh Hader, Corbin Burnes, Devin Williams en Freddy Peralta zijn daar recente voorbeelden van. Dat is genoeg om Contreras in de discussie over ruilkandidaten te plaatsen, zeker als de club denkt dat voormalig topprospect Jeferson Quero een bruikbare vervanger uit eigen huis is.
6. C Shea Langeliers, Athletics (28 jaar)
Statistieken: 106 wedstrijden, 118 OPS+, .262/.328/.474, 44 XBH (23 HR), 3,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: 8,7 miljoen dollar)
Langeliers begon de All-Star Game van 2026, met een OPS van .807 en 21 homeruns op het moment van de break. Een gescheurde meniscus in zijn rechterknie beperkte hem in de tweede helft tot 20 wedstrijden, maar hij keerde in september terug voor 13 wedstrijden om potentiële gegadigden te laten zien dat hij gezond is. De Athletics hebben de afgelopen jaren verschillende leden van hun jonge offensieve kern vastgelegd, maar Langeliers hoorde daar niet bij. Hij zou het stuk kunnen zijn dat ze inzetten om een van de slechtste rotaties van het honkbal te verbeteren.
Nummers 5-4
5. C Hunter Goodman, Colorado Rockies (27 jaar)
Leeftijd: 27
Statistieken: 138 wedstrijden, 115 OPS+, .245/.310/.529, 63 XBH (41 HR), 2,6 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: 6,2 miljoen dollar)
Slechts zeven spelers in het honkbal hebben de afgelopen twee seizoenen meer homeruns geslagen dan de 72 van Hunter Goodman. Zijn 41 homeruns dit jaar waren gelijk aan het derde beste aantal in de NL, samen met Braves-slugger Matt Olson.
Hij presteerde op de weg aanzienlijk beter (OPS .882, 25 HR) dan thuis (OPS .791, 16 HR). Dit is dus geen geval waarin Coors Field de cijfers van een verder gemiddelde speler opblaast. Hij heeft zich ook ontwikkeld tot een bruikbare verdediger achter het bord, al zal zijn slagkracht altijd bepalend zijn voor zijn waarde.
Na een vierde opeenvolgend seizoen met 100 nederlagen is niets uitgesloten terwijl de Rockies zoeken naar manieren om te verbeteren. De vraagprijs zal hoog zijn gezien zijn resterende controle, maar hij is misschien wel de meest impactvolle krachtbron op de markt.
4. SS Zach Neto, Los Angeles Angels (25 jaar)
Leeftijd: 25
Statistieken: 157 wedstrijden, 118 OPS+, .239/.330/.436, 63 XBH (27 HR), 5,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: 9,8 miljoen dollar)
Met drie opeenvolgende seizoenen van 20 homeruns, 20 gestolen honken en 5,0 WAR is Zach Neto uitgegroeid tot een van de beste allround shortstops in het honkbal. Toch krijgt hij zelden de aandacht die hij verdient, omdat hij speelt voor een franchise die elf opeenvolgende verliesseizoenen achter de rug heeft.
De Angels zetten tijdens de deadline een stap richting een heropbouw door enkele controleerbare spelers weg te geven, onder wie José Soriano, Jo Adell en Ryan Zeferjahn. Ze hielden echter hun twee waardevolste ruilkandidaten vast, Neto en linkshandige werper Reid Detmers.
De status van de club als vaste achterblijver en een nieuwe bereidheid om controleerbare spelers weg te geven, maken Neto waarschijnlijk een van de meest besproken ruilkandidaten van de winter.
Nummers 3-2
3. RP Mason Miller, San Diego Padres (28 jaar)
Leeftijd: 28
Statistieken: 66 wedstrijden, 38 saves, 1,67 ERA, 0,90 WHIP, 16,6 K/9, 3,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: 8,1 miljoen dollar)
De Padres balanceerden voor de deadline van 2026 tussen kopers en verkopers. Mason Miller werd genoemd als een van de topspelers die kon vertrekken, voordat de Padres besloten te gaan kopen en Casey Mize en Robbie Ray toevoegden.
Omdat Adrián Morejón en Jason Adam mogelijk op de vrije-agentenmarkt vertrekken, zullen de Padres huiverig zijn om hun All-Star closer weg te geven. Maar zijn waarde is zo hoog dat het zonde zou zijn om op zijn minst niet naar biedingen te luisteren.
Het kostte een topprospect in Leo De Vries om de Padres hem los te laten weken van de Athletics. Als een vergelijkbaar aanbod op tafel komt of een team bereid is een controleerbare startende werper af te staan, kan hij opnieuw van club wisselen.
2. SS CJ Abrams, Washington Nationals (26 jaar)
Leeftijd: 26
Statistieken: 152 wedstrijden, 127 OPS+, .261/.336/.497, 67 XBH (33 HR), 5,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: 10,2 miljoen dollar)
De Nationals eindigden onder de top van de MLB in gescoorde runs (821, 3e), homeruns (210, 6e) en OPS (.744, 3e), mede dankzij een doorbraakseizoen van CJ Abrams.
Na een OPS+ van 109, 19 homeruns en 31 gestolen honken in 2025, leverde hij dit jaar zijn eerste 30/30-seizoen af, met 106 RBI’s, goed voor de vierde plek in de NL.
De Nationals ruilden vorige winter startende werper MacKenzie Gore terwijl ze nog steeds proberen terug te keren naar de top. Ze zouden hetzelfde kunnen doen met Abrams, als het juiste pakket aan talent hun lange termijn voldoende verbetert om een steeds duurdere ster te rechtvaardigen.
Nummer 1
1. OF Ronald Acuña Jr., Atlanta Braves (28 jaar)
Leeftijd: 28
Statistieken: 107 wedstrijden, 118 OPS+, .255/.345/.451, 39 XBH (20 HR), 1,9 WAR
Contract: optie van 17 miljoen dollar van de club voor 2027 en 2028
Ronald Acuña Jr. werd uitgefloten nadat hij de zevende inning in Game 4 van de NLDS afsloot met een grounder. Hij liet een loper op tweede honk achter en kwam in de play-offs uit op een slaglijn van 3-op-24 zonder RBI.
Wordt dat zijn laatste slagbeurt in een Braves-shirt?
De NL MVP van 2023 en gezicht van de franchise had een goed maar niet geweldig seizoen van 2026. Direct nadat de Braves uit de play-offs waren geslagen, verwijderde hij de Braves uit zijn Instagram-account, wat speculatie over een mogelijke scheiding deze winter aanwakkerde.
Met twee redelijke clubopties van 17 miljoen dollar voor de komende twee seizoenen voegt zijn contract juist waarde toe, in tegenstelling tot sommige andere spelers op deze lijst. De vraagprijs zal astronomisch zijn, maar de opbrengst kan een van de tien beste spelers in de sport opleveren als hij weer op topniveau presteert.